古代圖書出版和印刷離不開藏書。伴隨著中國藏書文化發展的是古代圖書印刷出版形成特色并取得巨大成就。
從圖書發展史角度講，上古時代文字產生后，無論是官方作品還是民間作品，一旦公之于世或被記錄下來，就會被傳抄，有了傳抄，就算有了典籍文獻的“出版”。那時的“出版”只是一種自然的傳播。
到了漢代，政府廣開獻書之路、建藏書之策，經書大昌。這時產生了以抄書賺錢謀生的書傭，書商亦應運而生，圖書交易市場出現，圖書“出版”向前邁進了一大步。這一切與官私藏書二萬余卷是分不開的。
進入魏晉南北朝后，僧侶廣譯（著）佛經，為圖書的出版提供了條件。此外私學發達，文化人日益增多，加上造紙術的改進，肇始于漢代的傭書業興旺起來。
隋唐時期，統治者施行崇文政策，加上經濟繁榮發展，藏書文化愈加繁富。這時，圖書明確分為經史子集，置四庫蓄藏。隋之官藏達三十七萬卷，唐最多時為十二萬五千卷。私藏規模也不小，藏書上萬卷之藏書家有四十余人。官、私所藏均多置副本。如此規模的出版，應歸功于傭書業的興旺發達、官私藏書的富贍、仁人志士的“立言”傳世行為。隨著雕版印刷的逐漸應用，我國古代三大刻書系統即書坊刻書、官府刻書、私家刻書于五代十國時期全部形成。
宋朝官藏有八萬余卷，私藏擁有萬卷至十萬者達二百余人。明清藏書鼎盛，明宣宗時，秘閣貯書約二萬余部、近百萬卷，私藏家近千人；有清一代，乾隆時期所建南北七閣，各庋藏七萬九千多卷《四庫全書》，私藏家近三千人，有的藏書不僅富埒國家，而且印書亦不遜色，傳承著中華文明。
伴隨藏書文化的發展，寫本時期的傭書業和刻本時代的刻書系統，因不同時代需求，經不同藏書系統提供，寫、刻出版了成千上萬種圖書，終使我國成為四大文明古國中印刷發行圖書最多的國家。
綜觀中國古代圖書出版發行事業，其顯著特點是制書技術發達，成就卓著，體現為數量大、種類多、質量高。宋版書至今為人稱道，其他朝代亦多有善本佳槧。
